Le Calame - En Mauritanie, les données du Programme national de lutte contre la tuberculose et la lèpre démontrent que celle-ci a atteint le seuil d’élimination et que l’engagement de l’Etat, dans cette lutte, a été déterminant, avec la mise à disposition de moyens conséquents :

augmentation du budget, acquisition de médicaments, mise en œuvre de programmes de réinsertion sociale, élaboration de directives pour la prise en charge, le suivi des personnes et la distribution des vivres aux nécessiteux, réhabilitation/construction de structures de prise en charge des lépreux, avec l’appui de l’Ordre de Malte.

C’est du moins ce qu’en a estimé le docteur Daogo Sosthène Zombre, au nom du représentant de l’OMS en Mauritanie, lors de la célébration, le lundi 30 Janvier, de la 64ème Journée mondiale de la lèpre.

Malgré ces acquis, quelques défis persistent, estime le docteur Zombre, notamment l’insuffisance de dépistage et de prise en charge précoce des malades, le manque de personnels formés et d’expertise nationale, l’insuffisance d’intégration, dans les soins de santé primaires, des malades au stade de séquelles, l’absence de structures chirurgicales appropriées…

La cérémonie s’est tenue au siège de l’Association Mauritanienne pour la Promotion des Personnes handicapées de la lèpre (AMPHL). Présidée par le secrétaire général du Ministère des Affaires sociales, de l’Enfance et de Famille (MASEF), elle s’est honorée de la présence des représentants du PNUD, de l’OMS, de l’Ordre de Malte et de la Fondation Raoul Follereau, de diverses autres organisations non-gouvernementales nationales et internationales, ainsi que d’une brochette de parlementaires et autorités locales.

Ouvrant le défilé des orateurs, Ahmedou Ould Ahmed Abdel Kader, président de l’AMPHL, a, tout d’abord, souhaité la bienvenue à ses hôtes, avant d’adresser ses remerciements au gouvernement et aux partenaires, pour le soutien généreux et le partenariat fructueux entretenu avec l’AMPHL.

Il a ajouté que « l’ère du mépris et de la marginalisation des handicapés de la lèpre est à jamais révolue ». Et de souligner l’expérience de son association, dans le domaine de la coopération sociale, en rappelant le labeur, l’assiduité et la patience de ses membres, qui ont permis de convaincre les partenaires nationaux et étrangers de sa sincérité et de sa volonté à servir la dignité des lépreux.

Puis Ahmedou a énuméré les avancées notoires en matière de lutte contre la maladie, dans l'amélioration des conditions des handicapés de la lèpre et leur intégration dans la vie active. Avant de conclure en remerciant, à nouveau, les plus hautes autorités de son pays et ses partenaires, dont l’OMS qu’il a nommément désignée.

Le président par intérim de la Fédération mauritaniennes des associations nationales de personnes handicapées, Banoumou Ould Lemrabott, a estimé qu’en plus de ses activités promotionnelles génératrices de revenus, l’AMPHL en a développé d’autres, plus médico-sociales, comme les soins médicaux, à l’instar des cent dix interventions chirurgicales effectuées, à l’intérieur du pays, par des missions spécialisées de partenaires extérieurs, notamment l'Ordre de Malte.

Une maladie qui mutile et invalide

« La lèpre est une maladie infectieuse, favorisée par la promiscuité et la pauvreté », rappelait le docteur Daogo Sosthène Zombre, dans son discours magistral. « Elle déforme, mutile et invalide la plupart des personnes atteintes, généralement parmi des populations pauvres qu’elle appauvrit davantage.

De nos jours, plus de cinq millions de personnes (malades et familles) sont victimes, en Afrique, de ses conséquences sociales et économiques. La mise au point d’un traitement efficace, basé sur la combinaison de trois médicaments regroupés sous l’appellation PolyChimioThérapie (PCT) – et la gratuité de ce traitement ont conduit à une guérison rapide de la maladie ».

Et de revenir sur l’effort entrepris depuis que l’OMS a pris la résolution, en 1991, d’éliminer la lèpre, en tant que problème de santé publique. Il a notamment précisé que « durant cette dernière décennie, onze millions de personnes dans le Monde, dont plus de huit cent mille en Afrique, ont été guéries, avec la PCT, et mènent une vie tout à fait normale. […]

La lutte contre la lèpre est un travail collectif multisectoriel, avec la participation des partenaires, de la Société civile nationale et internationale, et multidimensionnel, avec le développement des activités dans le domaine social, la sensibilisation, le renforcement des capacités des personnes. C’est la preuve qu’en conjuguant les efforts de tous les acteurs, nous pouvons atteindre nos objectifs, rapidement et durablement ».

Il a enfin salué le courage des personnes handicapées par la lèpre qui refusent de courber l’échine et continuent à se battre pour une vie digne. Il a rappelé les trois objectifs du plan d’action contre la maladie : stopper la transmission, prévenir les invalidités et poursuivre la lutte contre l’exclusion, en favorisant la réinsertion des malades guéris.

Le docteur Zombre a clôturé son intervention en réitérant le soutien de l’OMS à appuyer les programmes nationaux pour élimer la lèpre, en soulignant combien cette lutte est, « de longue date, une priorité de santé publique en Mauritanie, notamment grâce à la mobilisation des membres de l’AMPHL ».

Une coopération entre les départements concernés et l'AMPHL a été mise sur pied, en vue de permettre, aux malades de la lèpre, de retrouver leur place dans la société. De fait, la situation des anciens malades qui vivent, trop souvent, dans la plus totale misère relève d’un problème social. L’AMPHL leur apporte soutien et réconfort, ainsi qu’à leurs familles. Une solidarité concrétisée par la distribution de vêtements, produits de première nécessité et de bien d’autres cadeaux.

Synthèse Thiam Mamadou