Jeune Afrique - Quelque deux millions de musulmans effectueront leur grand pèlerinage à La Mecque, à partir du 19 août. Une expérience de plus en plus high-tech : une multitude d'applications propose aides et services pour faciliter le voyage des pèlerins.

Près de 1,7 million de pèlerins sont déjà arrivés des quatre coins du monde en Arabie saoudite, selon des chiffres officiels publiés le 16 août. Pour se retrouver dans cet événement d’une ampleur gigantesque, les pèlerins bénéficient d’un nombre croissant d’applications, en différentes langues, sur leur téléphone portable. Les groupes portent aussi des couleurs différentes selon leur pays d’origine, pour éviter de se perdre.

Certains pèlerins poussent leurs parents âgés sur des fauteuils roulants, tandis que d’autres s’arrêtent pour acheter une glace ou avoir une discussion vidéo avec des proches à l’autre bout de la planète.

Pour beaucoup, il s’agit de leur premier voyage à l’étranger.

Les rituels commenceront le 19 août et s’étaleront jusqu’au 24 août sous un soleil brûlant avec des températures dépassant les 40 degrés.

Rêve d’enfance

De nombreux fidèles sont visiblement émus d’être si proches de la Kaaba, cette construction cubique au milieu de la grande mosquée de La Mecque, considérée comme le saint des saints de ce lieu sacré.

« Quand j’ai vu la Kaaba, vraiment, j’étais comme une plume », indique une Sénégalaise venue d’Amsterdam, en précisant qu’elle a « pleuré ».

« C’était mon rêve depuis l’enfance », renchérit un Pakistanais. « Je n’ai pas de mots pour expliquer mes sentiments », dit ce quadragénaire à l’Agence France-Presse (AFP). « Pour chaque musulman, c’est le plus grand rêve de sa vie de voir la Kaaba et de prier pour soi-même et pour toute la nation musulmane ».
Le hajj commence par l’« ihram », la sacralisation. Le fidèle ne doit porter que des pièces de tissu non cousues. Les femmes doivent être vêtues d’une robe ample avec seulement le visage et les mains exposées.

Les pèlerins tournent autour de la Kaaba pour le rite appelé le « Tawâf » avant de se rendre sur la plaine de Mina et d’effectuer l’ascension du Mont Arafat, à l’est de La Mecque, moment fort du hajj.

Le pèlerinage se termine par l’Aïd al-Adha, une fête de trois jours suivie par le rituel de la « lapidation de Satan ».

Smart hajj

Cette année, les autorités saoudiennes ont lancé une initiative appelée « smart hajj », avec des applications pour aider les pèlerins à trouver leur chemin ou obtenir des soins médicaux d’urgence auprès du Croissant-Rouge saoudien. Les autorités sont aussi en mesure de localiser les pèlerins grâce à l’application.

Les applications proposent également aux utilisateurs des plans de La Mecque et de Médine et des informations relatives aux horaires de prière et aux conditions métrologiques. Certains d’entre elles aident même à repérer les bonnes adresses, notamment les mosquées proches ou encore les restaurants et les centres commerciaux.

Le ministère du Pèlerinage gère également l’application « Manasikana », qui fournit une traduction pour les fidèles ne parlant ni arabe ni anglais.

Selon une étude du centre de recherches américain Pew Center, le nombre de musulmans devrait passer de 1,8 milliard en 2015 à trois milliards en 2060, soit une croissance de 70%.