Le Monde - « “La Panthère noire” s’en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club », a écrit sur son compte X (ex-Twitter) le club stéphanois, dont Keita avait inspiré l’emblème.

Le Malien Salif Keita, ancienne gloire du football africain qui a joué à Saint-Etienne et Marseille dans les années 1970, est mort samedi 2 septembre à l’âge de 76 ans, a annoncé à l’Agence France-Presse le ministre des sports malien.

Salif Keita, né en 1946, est décédé à Bamako, a précisé Abdoul Kassim Ibrahim Fomba. « “La Panthère noire” s’en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club », a écrit sur son compte X (ex-Twitter) l’ASSE, dont Keita avait inspiré l’emblème.

L’ancien attaquant avait été ministre délégué auprès du premier ministre chargé de l’initiative privée dans le gouvernement malien de transition (1991-1992). Il avait aussi dirigé la Fédération malienne de foot (Femafoot) dans les années 2000. « Salif Keita “Domingo” a tiré sa révérence. Le monde du sport au Mali et particulièrement celui du football tient à adresser ses condoléances à la famille de Salif Keïta mais aussi à la nation malienne », a écrit l’organisation sur X.

Trois fois champion de France avec les Verts

Premier lauréat du Ballon d’or africain en 1970, Salif Keita a débuté sa carrière au Mali, au Real Bamako puis au Stade malien, avant d’arriver à Saint-Etienne en 1967 à l’âge de 23 ans. Avec les Verts, il a été champion de France à trois reprises (1968, 1969, 1970) et deux fois vainqueur de la coupe de France (1968, 1970) avant de partir à Marseille en 1972.

Il a ensuite joué à Valence (Espagne), puis au Sporting Portugal, avant de terminer sa carrière aux Etats-Unis, à Boston. Il a aussi joué dans le film Le Ballon d’or, librement inspiré de son histoire.

Surnommé « Domingo » par ses copains en référence à un nom vu sur le générique d’une affiche de cinéma alors qu’il avait 10 ans, Salif Keita, joueur élancé, à l’allure féline, doté d’une technique hors pair et d’un sens aiguisé du but, fut l’un des plus grands attaquants de sa génération.

Il est décédé le jour où l’AS Saint-Etienne devait rendre hommage à une autre légende du club, George Bereta, disparu au début de l’été, à l’occasion du match de Ligue 2 ASSE-Valenciennes.

Le Monde avec AFP