Charlie Hebdo - Ce Mauritanien est un militant pour la laïcité qui a été condamné à mort dans son pays. Après avoir connu l'enfer durant cinq ans de prison, il est aujourd'hui réfugié en France.

CHARLIE HEBDO – Quel est votre combat aujourd’hui ?

Mohamed Cheikh Ould Mkhaïtir : Je préside une association que j’ai cofondée et qui défend la laïcité, dont le nom peut se traduire en français par Lumières sans frontières. Nous agissons surtout en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.

De quelle manière pouvez-vous défendre la laïcité en Mauritanie ?

Je ne peux pas retourner dans ce pays, alors je poursuis le combat à distance. En soutenant les mouvements qui défendent la laïcité, comme Pour une Mauritanie laïque et l’Alliance pour la refondation de l’État mauritanien (Arem), qui est son bras politique. Ces organisations sont interdites en Mauritanie, et nous sommes minoritaires, mais il y a des gens qui nous soutiennent. Je défends aussi des victimes des lois religieuses. Le blasphème n’est pas le seul motif. En ce moment, 25 personnes sont emprisonnées parce qu’elles ont abandonné la religion musulmane pour devenir chrétiennes.

Vous vous opposez aussi au système de castes. C’est un combat défendu par tous les militants des droits humains que j’ai rencontrés, mais c’est un peu difficile à comprendre pour des Occidentaux. Expliquez-nous.

Le système des castes consiste à diviser la société en groupes figés. Vous avez des citoyens de première division, qui sont des nobles ou des descendants du Prophète. En deuxième division, il y a par exemple la caste dite des forgerons et celle des griots. Et tout en bas, il y a des esclaves. Ce système est dans la continuité de la société de l’époque du Prophète, au viie siècle. Les gens de caste inférieure sont toujours stigmatisés. Par exemple, même si une personne de la caste des forgerons fait des études, elle obtiendra son diplôme mais ne sera pas aidée dans sa carrière et n’aura jamais de poste. Moi aussi, je suis de la caste des forgerons : j’ai été condamné pour mes écrits, alors que d’autres personnes avaient publié des textes bien plus offensants, mais comme ils étaient d’une caste supérieure, ils n’ont pas été condamnés. Nous voulons une société démocratique où tous les citoyens sont égaux, donc nous sommes contre les castes.

Le système des castes est-il lié à la religion ?

Oui, surtout en Mauritanie. Les castes existent dans d’autres pays d’Afrique, mais dans ces pays, elles s’appuient surtout sur des traditions. En Mauritanie, c’est différent car les castes sont légitimées par la religion. Et c’est beaucoup plus fort. Je l’ai expliqué sur mon blog, en m’appuyant sur des textes religieux. C’est ce qui m’a valu d’être condamné à mort. Le combat contre les castes va de pair avec le combat contre la religion.