Au moins 82 personnes ont été blessées vendredi lors d’affrontements au Caire entre opposants et partisans du président islamiste Mohamed Morsi qui réclamaient une refonte du système judiciaire, à couteaux tirés avec le pouvoir.

Ces affrontements ont éclaté quand des manifestants anti-Morsi se sont dirigés vers la Cour suprême où des milliers de Frères musulmans s’étaient rassemblés aux cris de: «Le peuple veut l’assainissement de la justice». Ces manifestants ont brûlé un bus affrété par les Frères Musulmans.

Des heurts violents se sont déroulés sur la place Abdel Moneim Riad, proche de l’emblématique place Tahrir. Des islamistes postés sur le pont du 6 octobre qui surplombe la place ont jeté des pierres sur les manifestants de l’opposition en contrebas, notamment des hommes portant des masques noirs appartenant au mouvement des «Black Bloc», tandis que leurs opposants jetaient des cocktails molotov.

Un journaliste de l’AFP a vu des manifestants au pied du pont tirer des chevrotines sur des Frères musulmans.

Une heure après le début des affrontements, trois véhicules blindés de la police sont arrivés dans les rangs des Frères musulmans en direction de la place Abdel Moneim Riad puis de la place Tahrir, tirant des gaz lacrymogènes.

Dans un communiqué, le Premier ministre Hicham Qandil a averti que la «poursuite des manifestations accompagnées de violences nuit pleinement à la sécurité et à l’économie du pays et entrave les plans de réformes».

Le ministère de l’Intérieur a appelé pour sa part «tous les courants politiques à aider les forces de l’ordre à accomplir leur mission de sécurisation des manifestants pour éviter que les affrontements ne se soldent par des victimes».

Alors que des affrontements sporadiques se poursuivaient en soirée notamment entre police et manifestants anti-Morsi, le chef des services de secours, Mohammad Sultan, a affirmé que les heurts avaient fait 82 blessés.

Bras de fer avec les Frères musulmans

Dans l’après-midi, les Frères musulmans, dont est issu M. Morsi qui depuis son accession au pouvoir en juin entretient des rapports tendus avec le pouvoir judiciaire, avaient organisé une manifestation.

Ce rassemblement est intervenu alors que le Sénat dominé par les islamistes s’apprête à discuter des amendements à la loi judiciaire prévoyant notamment de ramener l’âge de la retraite des juges de 70 à 60 ans. Des juges y voient une manoeuvre pour se débarrasser de magistrats hostiles.

Le mois dernier, la justice avait rejeté un décret de M. Morsi limogeant le procureur général Abdel Meguid Mahmoud. Nommé par le président déchu Hosni Moubarak, M. Mahmoud avait été remplacé par Talaat Abdallah.

Après la nomination de ce dernier, accusé d’être pro-Frères musulmans, les magistrats avaient dénoncé une ingérence de l’exécutif.

«Nous sommes venus réclamer une purge au sein de la justice, des hommes de main sont venus de Tahrir et nous ont attaqués», a affirmé à l’AFP Mohamed Moheï, un manifestant islamiste, tandis que Rana, une manifestante de l’opposition a accusé la police de «protéger» les islamistes.

Ce nouveau bras de fer entre Frères musulmans et opposition a lieu alors que le pays vit dans l’instabilité depuis la révolte populaire de début 2011 ayant provoqué la chute de M. Moubarak.

L’Egypte est aussi confrontée à une baisse des revenus du tourisme et à un effondrement des investissements étrangers, qui contribuaient autrefois fortement à la croissance économique.

Le pays a vu fondre ses réserves de devises, passées de 36 à 13,5 milliards de dollars en deux ans, et cette situation pèse sur sa capacité à importer des produits essentiels, comme le gazole.

Le Caire négocie avec peine depuis des mois un accord pour un prêt de 4,8 milliards de dollars avec le Fonds monétaire international (FMI), lié à des mesures de rigueur budgétaire potentiellement impopulaires.