Le Figaro - La sélection des moins de quinze ans mauritanienne a décidé de quitter une compétition après un match contre la Sierra Leone perdu 6-0.

Les images parlent d'elles-mêmes. D'un côté (en blanc), une sélection de la Mauritanie avec des adolescents de moins de quinze ans formée d'adolescents en pleine croissance, aux gabarits divers. De l'autre, une équipe de Sierra Leone (en bleu) affichant des espoirs de taille adulte, similaire à celle des arbitres sur la pelouse.

La présentation des équipes avant le match entre les deux sélections lors d'un tournoi international en Afrique avait déjà alimenté la suspicion sur l'âge réel des joueurs sierra-léonais censés avoir moins de quinze ans.

Les doutes se sont confirmés un peu plus tard avec la lourde défaite de la Mauritanie (6-0), incapable de répondre au défi physique des joueurs adverses.

Indignée et suspectant une triche, la Mauritanie a donc préféré se retirer de la compétition organisée au Liberia en publiant un communiqué qui en dit long sur l'amertume des dirigeants.

«Nous avons été signalés par de nombreux observateurs que l'âge de certaines des équipes participant sur le terrain est très loin de l'âge légal pour participer à ce championnat», a expliqué la Fédération mauritanienne, inquiète pour la santé de ses jeunes pousses «exposées à des blessures graves». La Mauritanie est la seule sélection à avoir quitté la compétition.

«Nous ne devrions pas tolérer ou encourager de telles pratiques», ont conclu les dirigeants de l'État de l'Afrique du Nord-Ouest qui ne remettent toutefois pas en cause l'adhésion du pays à l'organisation de la compétition.

Par Gilles Festor