Le Parisien - Pendant près d’un mois, Vincent Reneleau paléontologue bénévole a participé à une fouille extraordinaire dans le désert nigérien. Il nous raconte les conditions de travail de cette expédition.

« On va trouver des dinosaures complets, tel qu’on le voit dans des films comme Jurassic Park et ça c’est vraiment exceptionnel et rarissime. »

Vincent Reneleau, paléontologue bénévole, a pu vivre ce rêve lors d’une expédition américaine. Un rêve dans des conditions compliquées : 25 jours à camper dans le désert, à creuser sous 40 degrés dans une zone aride.

La région d’Agadez au Niger est connue pour ses fossiles de dinosaures, notamment des sauropodes, la famille des diplodocus. Cette fouille a permis de faire sortir de terre 5 spécimens de dinosaures, dont deux appartenant à des espèces inconnues.

Une expédition qui a demandé beaucoup de préparation, notamment en lien avec les autorités du pays. La fouille a eu lieu au Sahel, zone à haut risque terroriste. Un dispositif de sécurité important accompagnait donc les paléontologues sur place pour assurer leur sécurité.

Cette fouille fait partie d’une des expéditions les plus ambitieuses des 30 dernières années. En tout c’est 3 mois de fouilles au Niger sur 3 sites différents, dirigées par le paléontologue émérite Paul Sereno, surnommé l’Indiana Jones américain. Il est connu pour avoir découvert plusieurs nouvelles espèces de dinosaures. Le Français Vincent Reneleau est spécialiste des sauropodes, une famille de dinosaures géants qu’il étudie au Centre de Recherche de Paléontologie de Paris, auquel il est rattaché en tant que paléontologue bénévole.

Les fossiles découverts au cours de ce mois d’octobre au Niger vont partir direction les États-Unis pendant plusieurs années pour être nettoyés, analysés et scannés dans le but de future recherche. Ensuite ils reviendront au Niger, dont ils sont la propriété, pour être exposés dans des musées en construction.

Par Jeanne Hutin