FRANCE 24 - Le président du Nigeria Bola Tinubu a entamé jeudi à Paris une visite d'État de deux jours destinée à approfondir les relations économiques entre la France et son premier partenaire commercial en Afrique subsaharienne.

C'est une première en 24 ans. Le président du Nigeria Bola Tinubu effectue jeudi 28 et vendredi 29 novembre une visite d'État en France, axée sur le développement des relations économiques déjà conséquentes.

Le dirigeant nigérian a participé avec son épouse à une cérémonie d’accueil officielle, aux Invalides à Paris, en présence du couple présidentiel français, avant un entretien avec Emmanuel Macron à l'Élysée.

Pays le plus peuplé d'Afrique (227 millions d'habitants, et 410 millions attendus en 2050, selon l'ONU), le Nigeria était l'an dernier le premier partenaire commercial de la France en Afrique subsaharienne, selon les douanes françaises.

C'est pour "développer de nouveaux partenariats entre les acteurs économiques des deux pays" que Bola Tinubu et le président français Emmanuel Macron coprésident jeudi à Paris un "Conseil d'affaires franco-nigérian" réunissant des patrons des deux pays.

"Nous avons une politique de porte ouverte et nous voulons que vos investisseurs en profitent", expliquait récemment le chef de l'État nigérian. De "gros contrats" sont espérés dans la foulée de cette réunion, selon une source diplomatique à Paris.

Ce "Conseil d'affaires" avait été lancé lors d'une visite qu'Emmanuel Macron avait effectuée au Nigeria en 2018, l'année suivant son élection, pour marquer son intention de tisser davantage de liens avec les géants économiques émergents de l'Afrique anglophone, au-delà des partenaires africains francophones traditionnels de Paris.

Vendredi, Bola Tinubu présidera un forum d'affaires avec le Medef, qui regroupe le patronat français.

Une nouvelle banque nigériane à Paris

Confrontée à la concurrence de la Chine, de l'Inde ou de la Turquie, la France voit son poids dans les échanges avec l'Afrique subsaharienne diminuer, même s'il reste important. Le Nigeria est pour sa part la quatrième économie d'Afrique en matière de PIB, selon le FMI, après en avoir été la première de 2014 à 2022.

Le Nigeria est le premier pays producteur pétrolier d'Afrique et le groupe français TotalEnergies y est déjà bien implanté, mais la visite d'État vise à développer la coopération dans d'autres secteurs comme l'agroalimentaire, les nouvelles technologies, la transition énergétique et la banque.

Quatre banques nigérianes sont déjà présentes à Paris et "il va y avoir une annonce lors de la visite sur la présence d'une (nouvelle) banque nigériane ici", a indiqué mercredi l'Élysée. "Il y aura aussi des annonces des deux ministres des Finances, notamment via des prêts du Trésor qui seront octroyés pour des projets concrets au Nigeria", a-t-on ajouté de même source.

Une centaine d'entreprises françaises sont présentes au Nigeria, où sont réalisés 65 % des investissements directs étrangers (IDE) français en Afrique de l'Ouest.

Échanges universitaires et sécurité au Sahel

Lors de la visite d'État, "une attention toute particulière sera également portée aux jeunesses nigériane et française, à travers le développement d'échanges universitaires, professionnels et culturels", selon Paris. Au Nigeria, l'âge médian est de 18 ans et plus de la moitié de la population vit sous le seuil de pauvreté.

Les relations avec les Nigérians "incarnent le changement de méthode que l'on veut impulser", car "ils sont courtisés par tout le monde et veulent un partenariat d'égal à égal, pas une approche 'donneur de leçon'", notamment sur les droits humains, estimait récemment une source diplomatique française.

Le géant africain est pourtant critiqué par plusieurs ONG pour les atteintes aux droits humains commises par ses forces de sécurité contre sa population, notamment dans le cadre de la lutte contre les groupes jihadistes Boko Haram et État islamique en Afrique de l'Ouest (Iswap), dans le nord de son territoire.

La sécurité régionale au Sahel et en Afrique de l'Ouest sera ainsi évoquée, avec un soutien attendu à la Force multinationale mixte, créée en réponse à la montée des insurrections islamistes au Nigeria et dans la région du lac Tchad. Le Tchad, le Cameroun, le Nigeria et le Niger font partie de cette force.

La France a pour sa part longtemps été engagée militairement dans la lutte contre les mouvements islamistes au Mali, au Burkina Faso et au Niger, avant d'être priée de retirer ses forces de ces pays à la suite d'une succession de coups d'État militaires.

Avec AFP