Les "terroristes" pourchassés en Tunisie à la frontière algérienne sont des vétérans de la rébellion islamiste du Mali, a annoncé, mercredi 8 mai à l'Assemblée nationale constituante le ministre de l'intérieur, Lotfi Ben Jeddou.

Le ministre avait auparavant indiqué que le groupe de Chaambi était composé d'une vingtaine de personnes, "une moitié de Tunisiens et une moitié d'Algériens". Le second groupe, basé au Kef (nord-ouest), compte lui une dizaine de militants armés.

M. Ben Jeddou a répété que ces combattants étaient pourchassés depuis décembre sur le mont Chaambi et que cette opération avait pris une nouvelle ampleur, des mines posées par le groupe ayant blessé 16 militaires et gendarmes depuis fin avril.

Il a en outre annoncé l'arrestation ces trois derniers jours de deux complices présumés des djihadistes, qui s'ajoutent à 37 suspects interpellés dans la région depuis décembre. Aucun combattant du mont Chaambi ou du Kef n'a été arrêté ou tué, selon le ministère de la défense.

Les organisations salafistes djihadistes tunisiennes ont toujours affirmé que la Tunisie n'était pas une "terre de djihad", à la différence de l'Afghanistan, de l'Irak ou de la Syrie actuellement. C'était le cas d'Ansar Al-Charia, dirigée par Abou Ayad, qui est recherché par la police depuis l'attaque de l'ambassade américaine à Tunis en septembre 2012. Cependant, la présence de mines pour "sanctuariser" le djebel Chaambi n'est pas de nature à apaiser ces craintes.

L'armée tunisenne avait déjà combattu un groupe de djihadistes en février 2012, dans la région de Sfax, à 300 kilomètres au sud de Tunis. Le ministre de l'intérieur de l'époque affirmait alors au Monde que ces combattants avaient des relations avec des groupes proches d'Al-Qaida en Libye et peut-être avec des membres d'Al-Qaida en Algérie.

Le Monde.fr avec AFP