L'Observatoire de l'Europe - Chinguetti, Mauritanie abrite certains des plus anciens textes et manuscrits coraniques d’Afrique de l’Ouest. Il pourrait bientôt être avalé par le sable.

Pendant des siècles, des poètes, des universitaires et des théologiens se sont afflués vers Chinguetti, un poste de commerce transsaharien dans plus d’une douzaine de bibliothèques contenant des milliers de manuscrits.

Mais il se dresse maintenant au bord de l’oubli. Les sables changeants ont longtemps couvert le noyau du 8ème siècle de l’ancienne ville et empiètent sur les quartiers à son bord actuel.

Les résidents disent que le désert est leur destin.

Alors que le climat mondial devient plus chaud et plus sec, les tempêtes de sable déposent plus fréquemment des mètres de dunes dans les rues de Chinguetti et dans les maisons des gens, y submergeant entièrement.

Les projets de plantation d’arbres tentent de garder les sables envahisseurs à distance, mais jusqu’à présent, ils n’ont pas atténué les inquiétudes profondément enracinées pour l’avenir.

Comme une catastrophe naturelle en ralenti

Chinguetti est l’un des quatre sites du patrimoine mondial de l’UNESCO en Mauritanie, une nation ouest-africaine où seulement 0,5% des terres sont considérées comme agricoles.

En Afrique – le continent qui contribue le moins aux émissions de combustibles fossiles – Seules la Somalie et les Eswatini ont connu plus d’impacts sur le changement climatique selon les données de la Banque mondiale.

Les Mauritaniens croient que Chinguetti fait partie des villes les plus saignées de l’islam. Ses maisons de mortier de pierre et de boue sèches, les mosquées et ses bibliothèques stockent certains des plus anciens textes et manuscrits coraniques de l’Afrique de l’Ouest, couvrant des sujets allant de la loi aux mathématiques.

Le chef communautaire Melainine Med El ELELY se sent agonisé sur les enjeux des résidents et l’histoire contenue dans les murs de Chinguetti. C’est comme regarder une catastrophe naturelle au ralenti, a-t-il dit.

« C’est une ville entourée d’un océan de sable qui avance à chaque minute », a déclaré El Wely, président de l’Association locale pour la gestion de l’oasis participative.

«Il y a des endroits où je marche maintenant que je me souviens avoir été les toits des maisons quand j’étais enfant.»

Il se souvient qu’une fois, quand suffisamment de sable a soufflé dans son quartier pour couvrir les paumes utilisées pour faire des toits, un chameau inconsciente marchant dans le quartier plongé dans ce qui était autrefois le salon de quelqu’un.

Les déserts se développent à un rythme sans précédent

La recherche suggère que la migration du sable joue un rôle important dans la désertification. Les déserts, y compris le Sahara, se développent à des tarifs sans précédent et des «mers de sable» sont réactivées, avec des dunes qui soufflent et des paysages transformateurs où se trouvait autrefois la végétation.

« Ce que nous considérions comme le pire des cas il y a cinq à 10 ans, c’est maintenant ressembler à un scénario plus probable que ce que nous avions en tête », a déclaré Andreas Baas, un scientifique de la Terre du King’s College qui fait des recherches sur la façon dont les vents et les La façon dont ils soufflent le sable changent.

Plus des trois quarts des terres terrestres sont devenues plus sèches Au cours des dernières décennies, selon un rapport sur la désertification des Nations Unies en 2024. L’aridité a mis en péril la capacité des plantes, des humains et des animaux à survivre. Il prive des terres de l’humidité nécessaire pour maintenir la vie, tue les cultures et peut provoquer des tempêtes de sable et des incendies de forêt.

«Le changement climatique causé par l’homme est le coupable; Connu pour avoir fait la planète chauffante, il fait également de plus en plus de séchage terrestre », indique le rapport des Nations Unies. «La rareté de l’eau liée à l’aridité provoque une maladie et la mort et stimuler la migration forcée à grande échelle dans le monde.»

Les scientifiques et les décideurs sont principalement préoccupés par les sols se dégradant dans les régions autrefois fertiles qui deviennent progressivement des friches, plutôt que des zones profondes dans le désert du Sahara.

Les maisons sont maintenant immergées dans le sable

À Chinguetti, un climat en évolution inaugure de nombreuses conséquences que les responsables ont mis en garde. Les arbres se flétrissent, les puits sont secs et les moyens de subsistance disparaissent.

Des agriculteurs de dattes comme Salima Oulm, 50 ans, ont trouvé de plus en plus difficile de nourrir leurs palmiers, et doivent maintenant tuyau dans l’eau des réservoirs et tailler plus en détail pour s’assurer qu’il est utilisé efficacement.

Le quartier de Salem était plein de familles, mais ils se sont progressivement éloignés. Le sable bloque maintenant la porte de son domicile. Il est également enterré ceux où certains de ses voisins vivaient autrefois. Et une maison d’hôtes à proximité construite par un investisseur belge il y a des décennies est désormais à moitié submergé dans une dune ondulante en cuivre.

Bien que beaucoup soient partis, Salem reste, conscient que chaque fois qu’un membre de la communauté part, leur maison ne peut plus servir de rempart. Le reste de la communauté devient donc plus susceptible d’être avalé par le désert.

«Nous préférons rester ici. Si je pars, ma place disparaîtra », a déclaré le fermier de 50 ans.

Les arbres qui ont une fois protégé le quartier ont disparu

L’acacia, la gomme et les palmiers ont autrefois protégé le quartier des dunes qui empiètent, mais ils ont progressivement disparu. Les arbres sont morts de soif ou ont été abattus par des résidents ayant besoin de bois de chauffage ou de feuillage pour que leurs troupeaux puissent se nourrir.

Les tempêtes de sable ne sont pas nouvelles mais sont devenues de plus en plus intrusives, chacune laissant des montagnes de sable dans les quartiers au bord de la ville, a déclaré le professeur à la retraite Mohamed Lemine Bahane. Les résidents utilisent des mules et des chariots pour retirer le sable car les rues de la vieille ville sont trop étroites pour accueillir des voitures ou des bulldozers.

Lorsque le sable se cache suffisamment, certains construisent de nouveaux murs au sommet des structures existantes.

« Lorsque vous retirez la végétation, cela donne aux dunes une chance de devenir plus active, car c’est finalement la végétation qui peut maintenir le sable afin qu’il ne souffle pas trop », a déclaré Bahane.

Pendant des années, Bahane a pris des mesures des dépôts de sable et des pluies et dit que Chinguetti a reçu une moyenne annuelle de 2,5 centimètres de précipitations au cours de la dernière décennie.

Alors que les précipitations chutent, les arbres meurent et plus de sable migre en ville. Et avec des acacia plus courts submergés dans le sable, certains éleveurs recourent à la réduction des palmiers de date pour nourrir leurs troupeaux, perturbant encore l’écosystème et l’économie agricole de la date.

Les Sands soulèvent également des problèmes de santé publique pour la communauté de la communauté dans la poussière, a déclaré Bahane.

La plantation de plus d’arbres pourrait-elle empêcher le sable d’enterrer le chinguetti?

La solution, estime Bahane, doit planter plus d’arbres dans les quartiers et le long du périmètre de la ville.

De telles «ceintures vertes» ont été proposées à une échelle à l’échelle du continent En tant que «Great Green Mur» d’Afrique ainsi que localement, dans des villes comme Chinguetti.

Le ministère de l’Environnement et du ministère de l’Agriculture de la Mauritanie ainsi que les ONG financés par les Européens ont flotté des projets pour planter des arbres pour isoler les bibliothèques et les manuscrits de la ville du désert entrant.

Bien que certains aient été replantés, il y a peu de signe qu’il a contribué à arrêter le désert sur ses traces. Il peut prendre des années pour que des tapoots se développent suffisamment profondément dans la terre pour accéder aux eaux souterraines.

«Nous sommes convaincus que la désertification est notre destin. Mais heureusement, il y a encore des gens convaincus qu’il peut être résisté », a déclaré El Wely, le chef de la communauté.

Jean Delaunay