La mort du dirigeant d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) a été annoncée jeudi par un site algérien. Mathieu Guidère, professeur d'islamologie et spécialiste du Sahel, analyse l'impact que produirait la disparition du chef terroriste.

La mort d'Abou Zeid, l'un des chefs d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), a été annoncée jeudi dans l'après-midi par le site de la chaîne de télévision algérienne Ennahar. Cette information n'a pour le moment été confirmée ni par Paris ni par Bamako.

Si elle est avérée, cette nouvelle constituerait une victoire pour la France dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. Mathieu Guidère, professeur en islamologie à l'université Toulouse II - Le Mirail, revient pour L'Express sur les conséquences qu'engendrerait la mort du chef terroriste.

Si le décès d'Abou Zeid était confirmé, quel impact cela aurait-il sur Aqmi?

Cela signifierait la fin de la présence officielle et formelle d'Aqmi dans la région sahélienne. Abou Zeid était le dernier chef rattaché à Al-Qaïda. Mokhtar Belmokhtar, l'autre figure du terrorisme au Sahel, a quitté l'organisation il y a trois mois pour fonder le mouvement des "Signataires par le sang". Quant au Mujao (Mouvement d'unicité pour le djihad en Afrique de l'Ouest), il est également né d'une scission avec Aqmi, en 2011. Les principaux chefs terroristes ont donc déjà créé leur propre groupe.

Si l'annonce de la mort d'Abou Zeid était avérée, on assisterait à la dissolution de sa brigade, Tarik ibn Ziad. Celle-ci entraînerait alors un risque d'éclatement de ses troupes en petit comité et un risque de radicalisation.

Quelles seraient les conséquences sur le sort des otages français détenus au Sahel?

Il existe deux possibilités. Soit les otages étaient détenus avec Abou Zeid dans la zone visée par l'aviation française, et ils seraient donc des victimes collatérales de cette attaque. Soit ils n'étaient pas retenus à proximité du dirigeant d'Aqmi, et leur sort est alors incertain.

Le risque concernant le sort des otages français est réel. Lors d'attaques, les terroristes décident la plupart du temps d'exécuter leurs otages en représailles. Oeil pour oeil, dent pour dent. L'exemple-type est celui de l'intervention française en Somalie en janvier dernier. Les rebelles shebabs avaient alors décidé de tuer l'agent de la DGSE Denis Allex après une opération commando ratée.

Que représente la brigade d'Abou Zeid dans la galaxie djihadistes du Sahel?

Cette brigade d'Aqmi est composée d'éléments très bien formés et entraînés: au Sahel, les troupes d'Abou Zeid sont les leaders militaires et politiques. Mais ils ne sont pas les plus nombreux. Les rébellions touaregs, et principalement Ansar Eddine, bien implantées dans la population, constituent les principales forces de la galaxie terroriste dans la région.

Quels liens Aqmi entretient-il avec les autres groupes terroristes de la région?

Les organisations terroristes au Sahel sont des alliés politiques et militaires. Fin avril 2012, lors de la prise de contrôle du Nord-Mali, ces groupes se sont réunis dans la région pour mettre en place une plateforme commune visant à gérer le territoire malien. Depuis l'intervention française, des dissensions sont apparues. D'abord entre les groupes laïcs et islamistes. Ensuite entre les groupes islamistes eux-mêmes, qui se sont pour certains divisés.