L'armée française a entamé dimanche une opération pour traquer les islamistes au nord de la ville de Gao. Baptisée "Gustav", c'est l'une des plus importantes en termes de moyens engagés. Elle se poursuit ce lundi et doit durer plusieurs jours.

Ce sont un millier d'hommes, plusieurs dizaines de blindés, des hélicoptères, de l'artillerie, des drones et de l'aviation qui sont mobilisés. Cette opération – baptisée "Gustav – menée par l'armée française au Mali est l'une des plus importantes depuis le début du conflit au mois de janvier.

Les militaires français sont déployés depuis dimanche au nord de Gao. Leur mission dans un oued asséché est toujours en cours ce lundi et devrait se poursuivre plusieurs jours. Il s'agit de traquer des islamistes. Pour le moment, aucun combattant n'a été découvert et aucun coup de feu tiré. Les hommes du Gébie ont toutefois trouvé et neutralisé environ 340 obus et roquettes de gros calibre cachés sous des acacias.

Le quatrième oued fouillé

Selon le général Barrera, commandant de la composante terrestre de la force Serval, "nous avons encerclé cette vallée au nord de Gao, dont nous pensons qu'elle sert de base logistique aux groupes djihadistes, et nous avons commencé à la fouiller méthodiquement. C'est le quatrième oued que nous fouillons dans la région de Gao, il y aura sans doute d'autres opérations de ce genre mais peut-être pas de la même ampleur".

Quelque 4.000 soldats français sont actuellement engagés au Mali pour lutter contre les groupes islamistes armés. Mais à compter de fin avril, ils vont entamer leur retrait jusqu'à la fin de l'année. Il n'y en aura alors plus qu'un millier, selon Paris.