Le Calame - L'équipe nationale de rugby à sept de Mauritanie va prendre part, à partir du 26 avril prochain, à un tournoi qui aura lieu à Dakar (Sénégal), en compagnie du Sénégal et de la Sierra-Léone.

« La Mauritanie, qui a débuté sa préparation, ira au Sénégal pour se jauger et affiner, ainsi, la politique fédérale, en vue de franchir un palier sous-régional du rugby à sept », déclare notre source. Ce tournoi sera « une opposition de très grande qualité qui donnera une idée, à nos joueurs, du chemin qu'il reste à parcourir pour accéder aux meilleures places continentales ».

Il s’agit de la seconde participation de la sélection, après celle de l’an dernier à Thiès (Sénégal). Les deux représentants mauritaniens s’étaient frottés à des formations sénégalaises. La Mauritanie 1 était dans la poule A, avec le Sénégal VII, ASFA, sélection Yoff-Guédiawaye-Yeumbeul.

Cueillis à froid au premier match, les joueurs de l’équipe s’efforcèrent de redresser la barre face à l’ASFA, en ne cédant qu’à l’ultime minute, avant de fort bien résister aux internationaux sénégalais, notamment par leur tonitruant centre Djibril Fall qui inscrivit deux essais plein de fougue, cependant insuffisants pour empocher la mise. Ce sont, en définitive, les Thiessois qui subirent la foudre de nos joueurs qui n’entendaient pas rentrer bredouilles de leur périple sénégalais.

Dans le sillage d’un époustouflant Hussein Diop, les protégés du DTN mauritanien Jean-Marie Robert parvenaient à inscrire trois essais pour remporter le match (21-5) et décrocher la cinquième place du tournoi, en compagnie des militaires sénégalais. Quant à la seconde équipe mauritanienne, essentiellement composée de néophytes venus récemment au rugby sur les terrains de Nouakchott, elle avait évolué dans la poule B, aux côtés de la Sélection U19, Jambars et de la sélection de Thiès. Elle participa avec un enthousiasme remarquable.

Pour cette année, Jean-Marie Robert procédera à une vaste présélection de joueurs des clubs de Kaédi et de Nouakchott. Le mardi 21 Avril, un tournoi destiné à sélectionner les meilleurs éléments se tiendra ainsi à Kaédi. La sélection qui se rendra à Dakar sera constituée d’une ossature locale.

« Le profil africain m’intéresse », nous a déclaré le DTN, « les joueurs sont bruts de pomme. Ici, en Mauritanie, Ils n’ont pas trop de vécu mais déploient beaucoup d’enthousiasme et de spontanéité. Les joueurs sont des coureurs et la vélocité est leur principale qualité. Le rugby à sept est une chance pour l’Afrique. Avec un peu de notions, de travail, de technique et de compréhension du jeu, on arrive à construire quelque chose d’intéressant ».

Equipes non structurées

Tout est parti d’une rencontre avec Diallo, le président de la fédération mauritanienne de rugby. Devant l’empressement de ce dernier à l’enrôler, Jean-Marie a, d’abord, fait du surplace. « Je ne voulais pas prolonger ma carrière rugbystique », se souvient-il, « d’autant moins que je ne souhaitais pas éjecter l’entraîneur en poste, Serge, le camerounais ».

Pas question, donc, de s’emparer de la discipline, une fâcheuse tendance chez les expatriés, en faire une affaire de victoires sans lendemain, une sorte de mirage… Puis Serge est parti. Alors le breton se met à la tâche d’aider le rugby à progresser en Mauritanie. Un objectif compliqué, butant sur de nombreux écueils, surtout la non-structuration des équipes. « Une priorité : mettre sur pied une compétition régulière, avec la tenue d’un championnat ».

Dans ce souci de structurer les équipes en clubs, Kaédi constitue un pool de développement et Nouakchott travaille dans la perspective de la fondation encore virtuelle de clubs à Nouadhibou. Jean-Marie s’attèle à la mise en place d’une administration : licences des joueurs, organisation et structure des clubs. Tournoi de Nouakchott, avec deux clubs Fennecs et le Rugby Club de Nouakchott (RCN).

Un projet de développement cohérent, avec un organigramme, une formation d’entraîneurs et d’éducateurs mauritaniens, afin d ‘assurer la relève. L’engouement est perceptible à Kaédi où les sportifs se donnent à fond, suite au coup de main de l’ancien entraîneur de rugby.

La Fédération tentait, depuis quelques années, de se mettre en règle avec les instances internationales. Le paiement, en 2012, des cotisations auprès de l'International Rugby Board (IRB) – l'organisme international qui gère le rugby à quinze et le rugby à sept – marque une évolution. La Mauritanie avait été, en effet, mise à l’encan, en raison de sa non-conformité avec les statuts de la Confédération Africaine de Rugby (CAR).

Cet organisme regroupe les nations africaines pratiquant le rugby à quinze. Il s'agit d'une des six associations régionales de l’IRB. Elle organise, notamment, la Coupe d'Afrique de Rugby, le CAR Trophy (la Coupe d'Afrique de Division 2) et le CAR Development Trophy (la Coupe d'Afrique de Division 3).

Le programme de développement des clubs comportera la formation d’éducateurs et d’arbitres, ainsi qu’une participation aux qualifications des championnats d’Afrique. L’implication de l’Etat, avec une subvention conséquente et suivie, demeure une nécessité.

La fédération pourra ainsi faire appel aux mauritaniens de l’étranger. A long terme, il s’agit de constituer une sélection de rugby à quinze. « Cela devra prendre du temps mais c’est important », précise Jean-Marie qui envisage, avec ses protégés, de prendre part aux phases de qualifications pour RIO 2016.

Des actions seront aussi initiées en direction des filles de 12-13 ans. « Les possibilités de développement de cette catégorie sont grandes. Il va falloir progresser, petit à petit, monter d’un cran, en évitant tout retour en arrière. L’important, c’est de structurer, permettre aux cadres mauritaniens d’être des personnes-ressources», note le DTN.

Vastes chantiers d’un bénévole qui reste lié aux pays des hommes bleus, sa fille étant mariée à un mauritanien. Jean Marie espère rendre, au rugby, autant ce que ce noble sport lui a donné.

Thiam