LE FIGARO - La République démocratique du Congo (RDC) est sous tension après la détection d'une mystérieuse maladie qui a déjà fait 131 morts en un peu plus d’un mois, selon le nouveau bilan communiqué jeudi par le ministre de la Santé de la province congolaise de Kwango, Apollinaire Yumba.

«Nous sommes en alerte maximale, nous considérons que c'est un niveau d'épidémie que nous devons surveiller», a ajouté le ministre de la Santé congolais, Samuel-Roger Kamba, lors d'une conférence de presse dans la capitale Kinshasa.

Des échantillons ont été prélevés sur des patients malades qui doivent désormais être analysés en laboratoire, et les résultats seront connus dans les 24 à 48 prochaines heures. Des symptômes ont été décelés auprès de 382 personnes.

La région reculée de Panzi touchée

Le phénomène décrit par les autorités sanitaires comme «un événement de santé publique inconnu» est pour l'instant localisé dans la région de Panzi, à quelque 700 km au sud-est de Kinshasa. Les premiers cas ont été détectés le 24 octobre.

«Dans les centres de santé, on a comptabilisé 27 décès. Et avec l'évaluation menée par le médecin chef de zone dans la communauté, on signale aussi 44 décès», a précisé le ministre, ajoutant toutefois que sur ces derniers, «nous ne pouvons pas dire que c'est d'emblée lié au phénomène car il y a d'autres causes possibles».

Dans la région reculée de Panzi, difficilement accessible par une route peu praticable et où les infrastructures sanitaires sont quasi inexistantes, la population vit dans une précarité généralisée, souffrant d'un manque d'accès à l'eau potable et aux médicaments. Le taux de malnutrition (61%) est parmi les plus élevés du pays, a souligné le ministre, rappelant que la région a déjà connu il y a deux ans une grave épidémie de fièvre typhoïde.

Selon les premières données disponibles, la mystérieuse maladie touche particulièrement les plus jeunes, 40% des cas concernant des enfants de moins de cinq ans. Les symptômes sont proches de ceux d'une grippe: fièvre, toux et maux de tête.

Maladie affectant le système respiratoire

Est-ce une grippe saisonnière qui frappe plus durement une population fragile ? S'agit-il d'un nouveau virus ? Les spécialistes ont déjà conclu qu'il s'agit d'une maladie affectant le système respiratoire mais exclu le covid. Des épidémiologistes ont été envoyés sur place pour réaliser des prélèvements.

«Nous ne savons pas si nous avons affaire à une maladie virale ou une maladie bactérienne», a expliqué Dieudonné Mwamba, directeur général de l'Institut national de santé publique de RDC lors d'un point de presse en ligne de l'agence sanitaire de l'Union africaine (Africa CDC). «Nous ne connaissons même pas le mode de transmission», a relevé Jean Kaseya, directeur de l'Africa CDC.

Parmi les 27 décès survenus en centres de soins, 17 personnes ont succombé après être tombées en détresse respiratoire, a précisé le ministre de la Santé congolais. Dix sont mortes par manque de transfusion en état d'anémie sévère.

La RDC a déjà été frappée de plein fouet au cours des derniers mois par le virus du mpox avec plus de 1000 décès. Le pays parmi les plus pauvres de la planète a récemment vu le nombre de cas de cette maladie - anciennement appelée la variole du singe - légèrement diminuer.

Le Figaro avec AFP