On s’en doutait un peu : atteints au moral après leur amère élimination du CHAN, suite à leurs deux défaites successives au premier tour de la compétition, les Mourabitounes n’ont pas réussi à en assurer une sortie honorable.

Face au Gabon, qui jouait, lui, sa place en quart de finale, avec même la possibilité de terminer premier du groupe D et éviter, ainsi, le Ghana au tour suivant, l’équipe de Mauritanie, complètement remaniée, se devait pourtant de tirer son épingle du jeu.

A cet égard, les débuts des partenaires de Touré Babacar, titularisé pour la première fois, furent tonitruants, Bessam donnant le la, dès la 3ème minute. Une nouvelle fois, la capacité offensive de notre onze national faisait mouche.

Mais l’égalisation, quasiment dans la foulée (7ème), de Duval N’Zembi, signalait, aussi, sa faiblesse en défense. D’aucuns incrimineront l’abandon du 4-4-2, par Neveu, à l’issue du match contre la RD Congo. On ne les suivra pas dans cette analyse : le spectacle offert, lors du second match, contre le Burundi, a révélé, au Continent et au Monde, autre chose, de la Mauritanie, qu’une équipe frileuse, recroquevillée sur ses buts.

La seconde mi-temps du match contre le Gabon confirme cette volonté d’aller vers l’avant. Bessam donne de nouveau l’avantage à la Mauritanie, à la 65ème. Va-t-on, enfin, arracher, cette victoire tant convoitée ? Les Gabonais appuient, appuient : ils le veulent, eux, leur quart de finale ! Et à quatre minutes de la fin du temps réglementaire, Aaron Appindangoye égalise sur corner (86ème). Les voici en quart ! Mais il leur faut la victoire, pour éviter le Ghana.

Nos Mourabitounes, fatigués, n’ont pas la même détermination et la partie va basculer, une nouvelle fois, dans les arrêts, de jeu : Bonaventure Sokambi profite d’une erreur du gardien de l’ASAC Concorde pour donner l’avantage aux Panthères (92ème), avant d’inscrire un penalty (94ème), pour son doublé.

Volontaristes et dominateurs durant plus de quatre-vingt minutes, les protégés de Neveu ont encaissé trois buts, coup sur coup, en dix minutes ! Issue cruelle d’une partie à rebondissements où nos poulains ont, comme à leur habitude, cédé lors des derniers instants.

Un vrai scénario-catastrophe. Il n’y aura donc pas eu de baroud d’honneur. Trois matchs, trois défaites, mais toutes in extremis, c’est vraiment rageant. Contre toute attente, les Mourabitounes vont rentrer, vendredi prochain, à la maison, avec un zéro pointé. Finalement, la première participation mauritanienne à une phase finale de compétition majeure s’achève tristement.