Washington - La justice américaine a ordonné jeudi la fermeture du site Megaupload.com, une des plus importantes plateformes de partage de fichiers sur internet, accusé de violation des droits d'auteur, s'attirant aussitôt une cyber-attaque des pirates d'Anonymous.

Le site Megaupload.com était inaccessible jeudi après-midi depuis les Etats-Unis et 18 autres sites affiliés ont été fermés par la justice américaine, qui a saisi 50 millions de dollars sur des comptes de la société basée à Hong Kong et lancé des poursuites contre sept de ses responsables, ont annoncé jeudi les autorités américaines.

Le FBI (police fédérale américaine) et le ministère de la Justice américain ont estimé dans un communiqué qu'il s'agissait de l'une des plus grandes affaires de violation des droits d'auteur jamais traitées aux Etats-Unis.

Les sept personnes poursuivies, ajoutent les autorités américaines, sont responsables d'un piratage considérable sur internet de nombreux types de contenus protégés par les droits d'auteurs à travers Megaupload.com et d'autres sites.

Ces personnes sont accusées d'avoir tiré de leurs forfaits quelque 175 millions de dollars de profit et entraîné plus d'un demi-milliard de dollars de perte pour les ayant-droits, en offrant sur leur site des films, séries et autres produits piratés, poursuivent les autorités américaines.

Megaupload Ltd, et une autre entreprise liée à l'affaire, Vestor Ltd, ont été inculpées par une chambre d'accusation de Virginie (est) de violations de droits d'auteur mais aussi de tentatives de racket et de blanchiment d'argent, des infractions passibles de 20 ans de prison.

Sur les sept personnes poursuivies, quatre ont été arrêtées en Nouvelle-Zélande, dont le fondateur du site, Kim Dotcom, 37 ans, aussi connu sous les noms de Kim Schmitz et Kim Tim Jim Vestor, sur la base de mandats d'arrêt délivrés par les Etats-Unis.

La fermeture de Megaupload.com a été suivie de représailles du collectif de pirates Anonymous, qui a annoncé sur Twitter avoir mis hors service les sites du ministère de la Justice américain, de la maison de disque Universal Music et de l'association professionnelle du disque RIAA. Ces quatres sites étaient inaccessibles jeudi après-midi.

Anonymous s'est fait connaître par de très nombreux piratages partout dans le monde. En août, le site internet du ministère syrien de la Défense avait notamment été piraté en signe de protestation contre la répression du mouvement de contestation.

L'annonce de la fermeture de Megaupload.com intervient en pleine polémique aux Etats-Unis sur des projets de loi antipiratage, qui ont poussé Wikipédia à fermer l'accès à ses services en anglais mercredi et Google à masquer son logo.